Les 4 C du diamant : couleur, pureté, taille et carat
Quand on s’intéresse à un diamant, on tombe très vite sur quatre lettres : les « 4 C ». Ce sont les quatre critères, désignés par leurs initiales anglaises, qui servent à décrire et à comparer les diamants dans le monde entier : colour, clarity, cut et carat. Les comprendre permet de lire une description, de poser les bonnes questions à un bijoutier et de choisir en connaissance de cause.
Le carat : le poids
Le carat est une unité de poids, et non de taille. Un carat vaut 0,2 gramme. Il se divise en cent « points » : un diamant de 50 points pèse donc un demi-carat.
Deux remarques importantes :
- deux diamants de même poids peuvent paraître de tailles différentes selon leurs proportions ;
- la valeur n’augmente pas proportionnellement au poids : les grosses pierres étant plus rares, le prix par carat augmente avec la taille.
Attention à ne pas confondre ce carat de poids avec le carat qui exprime le titre de l’or, présenté dans les métaux de la joaillerie. Les deux mots sont identiques, mais ils désignent des choses sans rapport.
La couleur
Un diamant dit « blanc » est en réalité plus ou moins teinté, le plus souvent de jaune ou de brun très léger. Les laboratoires classent cette couleur sur une échelle alphabétique qui commence à D pour les pierres parfaitement incolores et descend jusqu’à Z pour les pierres nettement teintées.
| Lettres | Appréciation générale |
|---|---|
| D, E, F | incolore |
| G, H, I, J | presque incolore |
| K, L, M | légèrement teinté |
| N à Z | teinté, de plus en plus visible |
L’évaluation se fait en laboratoire, en comparant la pierre à des diamants de référence sous un éclairage normalisé. Une fois sertie, une différence d’une ou deux lettres est très difficile à percevoir à l’œil nu, surtout sur une monture en or jaune.
Il existe par ailleurs des diamants de couleur, dits « fancy » : jaunes intenses, roses, bleus, verts. Ils obéissent à une autre logique d’évaluation, où l’intensité de la couleur est recherchée.
La pureté
La pureté décrit la présence d’inclusions (des cristaux, des fissures, des nuages à l’intérieur de la pierre) et de défauts de surface. Elle est évaluée à la loupe de grossissement 10.
| Classe | Signification |
|---|---|
| FL / IF | sans inclusion visible à la loupe ×10 (FL : aucune, IF : aucune inclusion interne) |
| VVS1, VVS2 | inclusions très, très légères, difficiles à voir à la loupe |
| VS1, VS2 | inclusions très légères, visibles à la loupe |
| SI1, SI2 | inclusions légères, faciles à voir à la loupe |
| I1, I2, I3 | inclusions visibles à l’œil nu (certains laboratoires notent P1, P2, P3) |
Les inclusions sont un peu l’empreinte digitale du diamant : elles permettent de l’identifier. Beaucoup de pierres classées VS ou SI paraissent parfaitement nettes à l’œil nu une fois serties.
La taille
C’est le seul des 4 C qui dépende de la main de l’homme. Le mot recouvre deux choses :
- la forme de la pierre : ronde (taille brillant), ovale, poire, marquise, cœur, princesse, émeraude, coussin ;
- la qualité de la taille : proportions, symétrie et poli, qui déterminent la façon dont la pierre renvoie la lumière.
Un diamant bien taillé est vif et scintillant. Un diamant trop profond ou trop plat laisse « fuir » la lumière par le dessous et paraît terne, même s’il a une belle couleur et une bonne pureté. Pour la taille brillant ronde, les laboratoires attribuent souvent une note globale de qualité de taille.
Le certificat de laboratoire
Pour les diamants d’une certaine importance, il est courant de disposer d’un certificat délivré par un laboratoire gemmologique indépendant. Il indique notamment :
- le poids en carats ;
- la forme et les dimensions ;
- la couleur et la pureté ;
- la qualité de taille, de symétrie et de poli ;
- la fluorescence ;
- éventuellement un numéro gravé au laser sur le rondiste.
Un certificat décrit la pierre ; il ne fixe pas son prix. Les échelles et les appréciations peuvent légèrement varier d’un laboratoire à l’autre.
Diamants naturels et diamants de synthèse
Depuis plusieurs années, les diamants de synthèse, fabriqués en laboratoire, se sont largement répandus. Ils ont la même composition, la même dureté et les mêmes propriétés optiques que les diamants naturels. Seuls des appareils spécialisés permettent de les distinguer.
La réglementation impose que la nature synthétique d’une pierre soit clairement indiquée au consommateur. En France, un diamant de synthèse doit être désigné comme tel, et non présenté comme un diamant naturel. Lorsqu’on achète un diamant, il est donc légitime de demander s’il est naturel ou de synthèse, et de le faire préciser par écrit.
Les diamants de synthèse s’évaluent avec les mêmes 4 C. Ils sont souvent bien moins chers que les diamants naturels de qualité comparable.
Et les autres pierres ?
Les 4 C ont été conçus pour le diamant. Pour les pierres de couleur, comme le saphir ou l’émeraude, la couleur prime généralement sur tout le reste, et les inclusions sont jugées différemment. Voir pierres précieuses et pierres fines.
En pratique
Il n’existe pas de « meilleur » diamant dans l’absolu, mais un équilibre entre les quatre critères, le style du bijou et le budget. Un bon sertissage et une monture bien pensée comptent autant que la lettre sur le certificat. Et pour garder son éclat, un diamant se nettoie régulièrement : voir entretenir ses bijoux.
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